白鑫駕車離開九頭山範圍後，蔡師傅終於恢覆常態，立馬從白鑫手中奪回車馬控制權，聲張虛實地瞪了白鑫一眼，絕口不提剛才遇到土匪的事情。

顯然他覺得自己竟然還不如白鑫這般大的孩子勇敢，深感丟人，方才惱羞成怒，就連下車休息吃飯時也不搭理人，暗暗躲在一旁就著白鑫弄出來的烤肉香味一邊流口水一邊啃地瓜幹。

就在蔡師傅獨自憋悶的情況下，西江城終於出現了。

西江城作為沽州州府所在，整座城池顯得非常壯觀。當然，再如何也比不上都城，只不過這是白鑫目前為此見到的最大的一座城，光城門便有四個。東城郊外有重兵駐守，若是從鏡城方向過來就走東城。白鑫他們這會停在南城外，等候例循檢查，尤其在隔壁的隨州陷入戰亂的特殊時期，查檢更為嚴格。

到了這會，秦氏在車內坐不住了，頻頻從車窗探頭望著城門方向。當年她抱著長流水出來時，也曾想過幾時回來看看，但是她並不知道長家案子的後續結果，直到林尋的出現。為了白鑫，林尋自然要查清楚長家的根底，然後便發現了西江城長家。

說來，只是因為多年前朝廷的一場內鬥，位於鬥爭漩渦中間的某位權貴曾經在西江書院上了一年學，而恰巧長家家主在那個時候教導過他；之後兩人偶爾有過書信來往，這事情被有心人打探到了。

此人嫉恨長家的地位、名望，為此他特意仿造了一封內容駭人的書信假作是長家家主和那人密謀的證據，在那位權貴倒臺後拿出來。當時的西江知府同該權貴有仇恨，收到舉報當即下令抓捕長家滿門，斬首洩憤。待皇城的權勢交替完畢，內外勢力清理幹凈後，上面的人才發現長家是被冤枉被陷害的，可惜為時已晚。

秦氏的親弟秦光明在早年接手了阿父的生意後，因為自己沒多少做生意的天賦，又不想靠著長家的接濟，於是回到老家東西村。長家出了滅門慘案，秦氏偷偷逃回東西村。秦光明得知後，當即拿出了攢下來的大半積蓄跑到西江城到處求人打聽長家的事情，帶回了長家的案子有誤、是有人在背後暗害他們的消息，只是秦光明回來沒多久便離開了人世。

因為這個，秦氏便一直對吳氏忍讓，慣得吳氏不知收斂。而最終秦氏也不知道那個陷害她家的人是誰，有沒有被抓起來，即便上面給長家翻案了，秦氏也不敢再回到西江城，萬一等她出現，那人又對阿水下手，她一點都不想冒這個險。

林尋查長家的時候，把暗中的那人查出來了，原來那人勾結了下令抓長家的西江知府，才能夠隱藏多年。在林尋把他挖出來後，他已經被處理掉了。曾經林尋找秦氏談過話，其中就講了此事。秦氏暗自琢磨著等阿水生下孩子後就帶他們小兩口回來祭拜先人。未曾料到，他們這麽快便回來了。

難民基本沒那麽快跑到西江城來，城門外排隊的幾乎是過路商旅以及當地百姓，沒一會便輪到白鑫他們。長家的戶籍文書等重要物品都由長流水收著，他們沒有路引，遂拿出戶籍表明身份。城門官一查，隨州山縣桓鞅鎮東西村人士，再聽聞這家人以前是西江的，現在重新回來落戶；看到車內確實沒有異常現象，城門官把戶籍還給白鑫，允許他們過去。

白鑫坐上車，蔡師傅打馬前進。那城門官身邊一個同事忽然驚訝地說道：“你剛剛檢查的是姓長？從前還是咱們西江人？”

“對啊，幹嘛？”

“會不會是被冤枉抄家了的長家？”

“啊？！”

看來長家當年在西江城的名望挺大的，這麽多年了居然有人記得，白鑫暗道。

西江城南門大街十分寬敞，左右兩邊的店鋪生意不錯。白鑫卻沒去看那些擺了各式各樣物品的鋪子，此時他兩眼直楞楞地盯著左前方的一輛牛車，趕車漢子從後面看上去年紀不大，車上只放著些包裝好的東西，重點是那牛尾骨下掛著一個兜，把大半個屁股給遮住了，那個兜隨著牛的走動一扭一扭，極為惹眼。

盯著一頭牛的後面看顯然很奇怪，白鑫忍不住多瞧了幾眼。蔡師傅不知他的怪異，嘴裏感嘆道：“大城裏的人就是愛幹凈，還給牛戴上糞兜呢。”

糞兜……所以就是防止牛馬走著走著突然要排洩弄到地上。白鑫不得不說，這個設計實在高明，誰也不願意街上到處是糞便，隨時可能會踩到。

沒走多遠蔡師傅便停下馬車，“好了，我不能再走，你們就在這裏下車吧，這邊有幹凈便宜的旅店，就從左邊這條巷子進去，你會看到一家叫作荷花客棧的，那裏的飯菜實惠。”

南門這一片地區是往來的商旅暫住的地方，地價便宜，吃住節省，三教九流常常出現在此。

白鑫初到此地，情況未明，秦氏離開那麽多年也不甚了解這裏，暫時找個地方歇腳十分必要。付了剩餘的車馬費之後，一家子帶上行禮下了馬車。

一家四口外加小孩子白寶書，五人站在偌大的街道上看著有點傻，一副鄉巴佬進城的模樣。旁邊來往的行人對此見怪不怪的。白鑫決定去蔡師傅說的荷花客棧瞧瞧。

橫穿大街進了左邊的巷子，走了二十多步即可看到荷花客棧的招牌。店面不大，裏頭設了三四張桌子，靠墻的櫃臺有一良子裝扮的人在忙碌，看樣子是這家店的掌櫃。

“吃飯還是住店？”此人頭也不擡直接問。

“先吃飯，再住店。”

白鑫幾人坐下來，把行禮放一邊。掌櫃的端了茶水過來，順手擦了擦桌子，“吃什麽？”

櫃臺所在的墻上掛了一些木制菜牌，白鑫問了其他的意見後點了五菜一湯。掌櫃一一記下來，隨後沖後廚的方向報了菜名。

桌上的茶水是溫熱的，味道還行。連著喝了兩杯後，有夥計端來了飯菜。蔡師傅倒是沒說錯，飯菜就是普通的農家菜，還算美味，關鍵是份量足價錢便宜。這麽一頓，三個葷菜兩個素再加一肉湯，只要一百錢。白寶書初時還克制著動筷子的念頭，直到白鑫催了兩三次，他才放開胃口吃得小肚子明顯鼓起來。

飯畢，白鑫向掌櫃要了三個房間。它這裏的客房都不大，二樓被隔成兩排，每排又是等大的一小間屋子，裏面一張四腳木板床、矮桌、圓木凳、櫃子，住一晚十五個銅錢。秦氏自己一間，白鑫和阿水自然睡一起，白寶書就跟林大擠一擠，他小人兒一個占不了多大地方，和林大睡還暖和些。

安頓下來後，天色也不早了，晚上有宵禁，五人洗簌完便早早睡下了。

第二日清晨，白鑫把早飯買過來，匆匆吃掉自己的份，轉身出去逛街探聽長家的消息，長流水追在他後面一塊出來了。秦氏也想出去看看，被白鑫攔下，昨日進城門時可有人還記得長家呢，若是她到外頭走兩圈被人認出來，誰知道會發生什麽，保險起見先讓他探探路。至於林大這個傷患還是老老實實待著等傷口痊愈了再說吧。

原長家大宅位於西城，而出了西城門不遠就是西江書院所在。書院並不因為沒了長家而落敗，早年便由官府出面給換了個山長。倒是長家大宅先是讓官府查封充公，裏面的家具物件通通處理掉了；接著案子一翻，官府即把大宅歸還。

然而無人繼承，這座宅院一直空著，年久失修，木制的房屋多處腐朽，地面長滿野草藤蔓，原先種著的樹木肆意地占領了上方的空間。要是再過幾年這座宅子仍然處於這般狀況，官府便會接管。畢竟是在內城，官府不可能一直放任一座大宅空在那。

十幾年過去了，如今還記得曾經輝煌的長家的百姓沒有多少，周圍的鄰居或搬遷或離世，唯有當年在西江書院念過書的學生能想起來。白鑫遇到的那個城門官屬於特例，他父親曾經在長家做長工，他跟隨父親去過幾次長家，自然記憶猶新。

白鑫帶著阿水轉了一整日，兩人大致在西城熱鬧的地方活動。付出一點小費的話，店鋪裏的夥計並不介意說些他們想知道的事情。這麽些年並非沒人打長家大宅的主意，只是當年的案子影響很大，書院的學生還聚集起來鬧過事，人人皆知長家突遭噩運滿門含冤而亡；這樁冤假錯案是由官府造成的，他們便不好把宅子處理掉，再過幾年基本沒人提起後，官府就有了適當的理由接手。

晚上回去後，白鑫便問秦氏要不要回到長家大宅。秦氏好一陣猶豫，最終點頭了。她主要是考慮到兩個孩子成家立業的問題，那麽大一棟宅院可以省去他們再買房子的銀錢。

於是幾人商量明日去官府重新簽訂老宅的房契地契。白鑫向客棧掌櫃借來紙筆，給林尋寫了信報平安。戰亂這麽久，林尋收不到他們的消息，怕是非常擔心。另外告訴林尋他們到西江城了，準備住在這，同時詢問老佟是否安全。說到老佟，白鑫偷偷瞄了瞄林大，他感覺這兩人之間有貓膩，萬一老佟如何了，林大該多傷心呢。

隔天，一家人全部穿戴整齊，就連林大也爬起來，他給出的理由極其充分，白鑫竟然無法拒絕。林大說：“我比你們都懂得和官府的人打交道，今日過去最好讓我陪同。”

白鑫幹脆把白寶書也帶上了，來了兩日，這孩子都沒怎麽出去街上瞧瞧，讓他一人悶在屋裏，只會讓他更加忐忑憂心父姆。

西江知州府衙在北城區，他們從南城直接去北城，衙門外有衙役守著，得知他們是來辦理戶籍，便有一人把他們帶進去，從左邊圍廊直直穿過一道拱門，來到衙門官吏辦事處。領路的衙役指著這座院子的一間房屋對他們說：“主簿大人在此，你們有事向他稟報吧。”

林大上前叩門，聽到裏面讓進去，他推開門，側身令白鑫跨過門檻進入。裏面還挺大，擺了好幾張案桌，每桌都有人，當中另有一桌則是主簿大人的位置。

林大敬職敬責地替白鑫說明來意，一說入戶西江城，二說拿回長家老宅。聞言，幾位官吏皆楞怔一下。管理戶籍的小吏不禁高聲重覆道：“你們說的是十多年前的那個長家？！”

白鑫肅穆回道：“正如大人說聞。這位是長秦氏，”他讓出身後的秦氏給這些官員們瞧了一眼，又把阿水露出來，介紹道：“這位是小民的郎君長流水，當年長家家主之重孫，承襲長家兩房門戶。”

下面的官吏紛紛擡眼望著上方的主簿大人，心道：大人可是打算再過幾年就把長家老宅便宜買下來送給小兒子大婚住的，這屋主突然冒出來了，大人心裏怕是不高興了。

主簿大人在府衙任職多年，從刀筆吏熬到現在，可謂不易。難得有了撿便宜的機會，只要再等幾年就能白得一座大宅院，臨到頭了有自稱是長家人的家夥出現要跟他搶房子。然而他家大兒從前得長家家主指點考中了舉人，為了這份恩情，他卻不好對長家人如何，當然也得讓他先驗驗看是真是假。

主簿顯出威嚴的神態，盤問秦氏：“你是長秦氏？可有何證據？以及你旁邊的少年——”

白鑫立即護著阿水，將他大半個身子給擋住。這位主簿話說了一半忽然啞火了，直楞楞地註視著阿水。唯有秦氏知道原因，她抹了抹眼睛，欠身道：“大人明鑒，流水長相肖父，他生父便是長家二房的長景行。”

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